Пулемет ПК (Пулемет Калашникова) предназначен для поражения живой силы противника, поражения его небронированной и легкобронированной техники, низколетящих летательных аппаратов. Пулемет Калашникова ПК был разработан в период с 1958 по 1961 годы для участия в конкурсе на новый единый пулемет для Советской армии, призванный заменить станковый пулемет Горюнова СГМ и ручные пулеметы Дегтярева ДПМ и РП-46. в 1961 году принят на вооружение. Первый вариант пулемета был принят на вооружение Советской армии в 1961 году. Позже был разработан вариант для БТРов, названный ПКБ и в 1962 году танковый, названный ПКТ. Первый имел специальное крепление для установки на БТР, второй имел электроспуск и утяжеленный ствол. В 1961 появился и станковый вариант, названный ПКС (Пулемет Калашникова Станковый.), станок разрабатывал Саможенков. В 1969 году пулемет был модернизирован, и к названию всего семейства ПК добавилась буква "М". Модернизация заключалась в облегчении и усовершенствовании ряда деталей, а также замены оригинального станка конструкции Саможенкова на более легкий универсальный станок конструкции Степанова. Вариант ПКСМ также получил новый, более легкий станок конструкции Л.В. Степанова. Также в 1969 году на пулемете ПКСМ было установлено крепление "ласточкин хвост" для крепления ночных прицелов НСПУ (а также разработанных позже НСПУ - 2 и НСПУ - 3). Также стало возможно крепление прицела ПСО - 1 для дневной стрельбы, что существенно повысило тактические характеристики пулемета. После появления "ласточкина хвоста" к названию пулемета добавилась буква "Н". Выпуск единых пулеметов Калашникова в пехотном (ПКМ / ПКМС), танковом (ПКМТ) и бронетранспортерном (ПКМБ) в настоящее время осуществляется в России на Ковровском Механическом Заводе. кроме СССР и России, пулеметы серии ПК производились или производятся в Болгарии, Китае, Польше, Румынии и Югославии. Пулемёт использовался в годы вьетнамской войны войсками Северного Вьетнама, а в последние 25 лет он состоит на вооружении партизанских подразделений различных стран мира. Первоначально выпускавшийся в виде легкого ручного пулемета, ПК был позднее модифицирован для выполнения самых разных задач, превратившись сегодня в пулемет универсального типа.

Принцип работы автоматики аналогичен системе АК. Однако пулемет ПК имеет ряд отличий. Для стрельбы из ПК применяется мощный винтовочный патрон обр. 1908/30 гг., гильза которого имеет закраину (фланец). Автоматика пулемета работает за счет отвода части пороховых газов из канала ствола. Газоотводный узел имеет трехпозиционный газовый регулятор. Канал ствола при выстреле запирается поворотом затвора с постановкой его на два симметричных боевых выступа. Ствол с длиной нарезной части 550 мм при перегреве можно заменить на запасной, защелка ствола расположена у основания ствола. На стволе также крепиться эбонитовая рукоятка переноса оружия, которая также предостерегает руки стрелка от ожогов при стрельбе и при замене горячего ствола. На первых вариантах ствол имел наружные продольные ребра охлаждения, затем (в следствии модернизации 1969 года) их за мало эффективностью убрали. Питание ленточное, подача ленты осуществляется с правой стороны, подача патрона из ленты - двухступенчатая, при отходе затворной группы назад патрон вытягивается из ленты захватами извлекателя и снижается на линию подачи. Затем, при движении затворной группы вперед, патрон досылается в ствол. Огонь ведется только очередями, с открытого затвора. Переводчик режимов огня отсутствует, предохранитель флажковый, блокирует шептало, ударный механизм ударниковый. Окно выброса гильз на левой стороне. Прицел секторный, с шагом деления 100 метров. Пулемет также может оснащаться оптическими либо ночными прицелами. Предохранитель расположен над проемом спусковой скобы с левой стороны. Ударно - спусковой механизм позволяет ведение только автоматического огня, ведение одиночного огня достигается отрывистыми нажатиями на спусковой крючок. В левой сошке пулемета находиться складной шомпол для чистки ствола. При использовании пулемета без станка коробка с патронами крепиться под ствольной коробкой на специальный кронштейн.